刘邦,字季,沛县(今属江苏)人,生于公元前二五九年(楚考烈王四年),卒于公元前一九五年(汉高祖一二年),是西汉王朝的建立者。刘邦在秦时曾当过泗水亭长。单父(shàn fǔ音扇斧,今山东单县)人吕公见刘邦相貌不凡,便将女儿吕雉嫁给了他,该女就是后来的吕后。
公元前二〇九年,陈胜在大泽乡起义。刘邦在沛县起兵响应,称沛公。原沛县吏萧何、曹参、樊哙等都随同刘邦起义。刘邦率兵归附项梁。项梁死后,刘邦受楚怀王之命,率军西进,矛头直指秦的都城咸阳。
刘邦出发时兵不满万人,但他注意沿途收纳义军,使队伍不断壮大。他还注意招揽人才,每到一地,都要“问邑中贤士豪。但他不喜欢儒生,据说他曾取下儒生的帽子来对里面撒尿,以表示对儒生的轻侮。公元前二〇七年二月,刘邦率军路过高阳(今河南杞县西)。一个看守城门的小吏名叫郦食其(yìjī音异基),已经六十多岁了,来求见刘邦。这时刘邦正坐在床上,让两个女子替他洗脚。郦食其见了刘邦不拜,并批评他说:“您如果决心要灭秦,就不应该对长者不礼貌!”刘邦听了这话,连忙整衣起身,向郦食其赔不是,并把他让到上座。后来刘邦采纳了郦食其的建议,在郦食其的帮助下,一举拿下了陈留,获得大量积储,为此后的西进提供了物质条件。
刘邦西进到洛阳东,被秦军所阻,战斗失利,于是折道南下,准备经南阳取道武关进入关中。六月,刘邦军大败南阳郡守吕崎(yǐ音椅)所率秦军。吕崎退保宛城(今南阳)。刘邦引兵绕过宛城西进,想尽快入关。张良劝阻他说,如果不攻取宛城,将会腹背受敌。刘邦采纳了张良的建议,于是来了个将计就计,连夜改道回师,偷袭宛城,把宛城围了三重,终于迫使吕崎不战而降。这一胜利,大大鼓舞了士气。起义军乘胜前进,秦军无不望风披靡。刘邦军迅速攻破武关,于公元前二〇六年十月进抵灞上。此时秦二世已被赵高害死,秦始皇的孙子名叫子婴的即位。子婴即位才四十六天,刘邦就打进了关中。子婴见大势已去,只得向起义军投降,宣告了秦王朝的灭亡。
刘邦进入咸阳,查封秦的府库,财宝一无所取。军纪严明,不骚扰老百姓。刘邦还下令废除秦的苛法,与关中人民约法三章:“杀人者处死,伤人和偷盗者治罪。”刘邦的作为,受到老百姓的热烈欢迎,人们“争持牛羊酒食献饷军士”,都希望刘邦能做关中王。
紧接着,项羽也打进关中。他见刘邦已先入咸阳,于是大怒,扬言要在一个早上消灭刘邦军。由于当时刘邦力量较弱,只得听信张良的计策,亲赴鸿门向项羽陪不是,对项羽表示尊重,从而缓和了两下的关系。项羽进入咸阳后,立即来了一番大烧杀,又以霸主的身份大封诸侯王。刘邦被封为汉王,王汉中、巴蜀之地(今陕西南部及四川一带),定都南郑(今汉中)。为了扼止刘邦,项羽又特意三分关中,封了三个秦的降将即章邯、司马欣、董翳为王,史称“关中三王”。接着,项羽又设计害死了义帝(即楚怀王)。项羽的这些作为都很不得人心。分封不久,握有重兵而未得封王的田荣首先在齐地起兵,自立为齐王。项羽率兵攻打田荣。刘邦便乘机起兵,消灭了关中三王,然后挥兵东下,与项羽争夺天下。于是刘邦和项羽又进行了四年战争,史称“楚汉战争”。
在这四年战争中,刘邦开始在军事上处于劣势,但由于他善于用人,又善于联合各地反对项羽的力量,以孤立项羽,再加上他的军队纪律较好,能得到老百姓的拥护,同时在军事上,能正确地运用战略战术,与项羽斗智不斗力,又有比较稳定的关中作后方,源源不断地补充兵员和粮饷,使刘邦无后顾之忧,因此逐渐由劣势转化为优势。而项羽在上述诸方面正好与刘邦相反,因此由优势转化为劣势。公元前二〇二年,刘邦会同诸军,全力进击,于垓下一仗,将项羽全军击溃。项羽突围逃跑,最后自刎于乌江。
公元前二〇二年二月,刘邦即皇帝位于定陶附近的汜水之南,建立西汉王朝。刘邦就是汉高祖。同年五月,迁都长安(今西安)。
刘邦建汉后,政治制度基本沿袭秦制,即所谓“汉承秦制”。汉初经济残破,为恢复和发展生产,刘邦于公元前二〇二年五月下令:因战争逃亡在外、丧失爵位和田宅的人,恢复他们的“故爵田宅”;因饥饿而卖身为奴婢的人,恢复他们的自由民身份;官兵复员给予优待,按其功劳大小授给不同数量的土地,愿留关中的免除徭役十二年,回原籍的免除徭役六年。
公元前二〇〇年(汉高祖七年),匈奴南下侵扰。刘邦率兵亲征,结果被匈奴包围在平城(今山西大同东北),达七天七夜。后来用陈平之计,贿赂匈奴单于的阏氏(yān zhī音烟支,单于的正妻),才得脱险。刘邦自知当时还无力对付匈奴,只得听取娄敬的建议,对匈奴采取和亲政策,想以此来缓和匈奴的侵扰。
公元前一一九年,萧何营建未央宫。刘邦见宫殿很壮观,大发脾气说:“天下受战乱之苦多年了,至今成败未定,为什么要造这么阔气的宫殿!”萧何说:“正因为天下还未定,趁此时营造宫殿,给后世留下个标准,不让再超过这了。”刘邦这才转怒为喜。
第二年未央宫建成,刘邦在未央宫大宴群臣。刘邦的父亲也来赴宴。席间刘邦向父亲敬酒,同时说:“过去在家时,您老总说我是个无赖,不能治产业,不如老二有用。看看今天我所治的产业与老二的谁多?”群臣都高呼万岁,大笑为乐。
刘邦建汉后,曾分封了七个异姓王,即楚王韩信、梁王彭越、韩王信、长沙王吴芮、淮南王英布、燕王臧荼、赵王张傲。但这些异姓王大多是野心家,他们的存在对中央集权是个严重威胁,因此,从公元前二〇二一前一九五年,七年之间,刘邦便因他们谋反或借口他们谋反,先后将他们除掉,只留下一个无足轻重的长沙王吴芮。但与此同时他又认为,异姓王不可靠,同姓王该是可靠的,想借助血缘纽带,为巩固中央集权服务,因此又封了九个同姓王。刘邦还与群臣杀白马订立盟誓说:“以后如果不是刘姓宗室而当王,天下共同讨伐他!”然而历史事实证明,刘邦错了,这些同姓王在刘邦死后,同样成了中央集权的严重威胁。
公元前一九五年十月,刘邦平定英布的反叛回来,途经故乡沛县。于是刘邦大摆宴席招待父老乡亲。喝酒喝到酣畅的时候,刘邦亲自击筑(一种乐器)作歌,唱道:“大风起兮云飞扬,威加海内兮归故乡,安得猛士兮守四方!”这就是著名的《大风歌》。唱罢刘邦又随乐起舞,慷慨伤怀,泪下数行。刘邦在沛县停了几天,与乡亲们伙酒,说故事,极欢而去。临走时命令给予沛县人民以世世不服徭役的特殊优待。
刘邦征讨英布时,曾被流矢射伤,在回军的路上病倒了。后来病势越来越重,吕后为他请了个医生来。刘邦却很不满意地说:“我原只是个平民百姓,提三尺剑取得了天下,这难道不是天意吗!我的命运自有老天爷安排,就是请了扁鹊来也无用!”于是拒不治病。后来,吕后问刘邦:“陛下百岁之后,萧相国也死了,谁可以代替他?”刘邦说:“曹参可。”吕后问:“其次呢?”刘邦说:“王陵可。但王陵较憨厚,少智谋,陈平可以协助他。陈平智慧有余,但难于独当大任。周勃重厚少文彩,然而安定刘氏天下的,必定是周勃,可让他做太尉。”吕后又进一步追问。刘邦说:“再往后的事,连你也不能见到了。
公元前一九五年(汉高祖十二年)四月,刘邦死,上尊号为“高皇帝”。
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